Scheitern und Ängste: «Wenn man Angst hat zu scheitern, sollte man das Projekt in Häppchen zerlegen»

Ilka Heinze ist Professorin für Wirtschaftspsychologie an der Hochschule Fresenius. Seit ihrem Master lässt sie ein Thema nicht mehr los: das Scheitern. Während ihrer Zeit an der University of Edinburgh in Schottland kam sie immer wieder mit Personen in Kontakt, die mit ihrem Geschäftsmodell gescheitert sind. Häufig wurde ihr dann berichtet: „Ich habe sehr viel daraus gelernt!“

Das ließ sie rätseln: „Ja, was wurde denn daraus gelernt? Wie ist das gelungen?“ Daraus wurde ihre Studienarbeit, die sie auch in ihrer Dissertation weiterverfolgte. Heute interessiert sie besonders, wie Teams und Organisationen mit dem Thema Scheitern umgehen und kulturelle Unterschiede das Scheitern in der Geschäftswelt prägen.

Und woher kommt der Begriff?

Das ist auch spannend. Wenn in vergangenen Zeiten auf stürmischer See Schiffe auf Klippen aufgelaufen sind, ist Bruchholz entstanden, und so entstand der Begriff des Scheiterns. Eine andere Analogie finden wir im Scheiterhaufen, auch hier endete der Weg im Tod. Die beiden Analogen zeigen sehr gut die Dramatik, die dem Begriff innewohnt. Vorhaben – egal ob im persönlichen oder beruflichen Bereich – nehmen ein schreckliches Ende, es bleibt nur Bruchholz oder Asche zurück.

Kann man überhaupt glücklich scheitern?

Es gibt seit ein paar Jahren ziemlich viele Bücher, Podcasts und Workshops zum Thema «schöner Scheitern» oder «gescheiter Scheitern», ich gebe zu, daran habe ich mich auch schon beteiligt, da diese Titel den Einstieg in das Thema niedrigschwellig ermöglichen. Etwas anderes ist das Format der Fuck-Up-Veranstaltungen, hier wird das Scheitern häufig zum Kult erhoben. Meine Forschung hat gezeigt, dass es einen bestimmten Typus Mensch gibt, dem solche Formate helfen, die persönliche Erfahrung des Scheiterns für sich positiv zu verarbeiten, weil sie einfach die Bühne lieben und so Aufmerksamkeit erhalten. Das ist aber nicht für alle so, wie meine Forschung gezeigt hat. Beim Umgang mit unternehmensbezogenem Scheitern sollten wir nämlich zunächst vier verschiedene Typen unterscheiden.

Sie haben Ihre Forschung auch auf andere Länder ausgeweitet. Kann man hier Unterschiede ausmachen?

Im vergangenen Jahr habe ich mit mehreren Kolleginnen und Kollegen meine Studie nochmals repliziert, und zwar mit Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus Deutschland, Indien und Schweden. Für jedes der drei Länder haben wir wieder vier Typen gefunden, für Deutschland mit demselben Grundmuster wie in meiner ersten Studie. Spannend ist nun, dass nur einer der Typen über alle drei Länder vergleichbare Merkmale aufweist, die anderen drei Typen lassen sich eher in kulturellen Clustern erklären. So sind sich z. B. die drei verbleibenden indischen Typen insgesamt ähnlicher, und für Deutschland und Schweden hat sich sogar ein großes Ländercluster ergeben.

Kurz gesagt spielen also kulturelle Unterschiede oft eine größere Rolle beim Umgang mit dem Scheitern als individuelle Unterschiede. Nehmen wir einmal das Beispiel unserer schwedischen Gruppe: Hier ist ein selbstbewusster, resilienter Umgang mit Scheitern stärker vertreten. Bei der indischen Gruppe haben wir hingegen festgestellt, dass einerseits die Spiritualität eine wichtige Rolle spielt, andererseits aber auch stark westlich geprägte Verhaltensweisen zum Ausdruck gebracht werden, so nach dem Motto: Scheitern gehört dazu und kann auch wichtig für zukünftigen Erfolg sein. Zusammengefasst kann man also sagen, dass sowohl persönliche als auch kulturelle Faktoren bestimmen, wie wir mit den Erfahrungen des Scheiterns umgehen.

Die Angst vorm Scheitern kann auch blockieren. Manche fangen dadurch erst gar nicht an. Sollte man sich dieser Angst stellen?

Auf jeden Fall, jedoch braucht es dazu das richtige Umfeld an. Deshalb ist mir das Thema Fehlerkultur auch ein wichtiges Anliegen. Mit einem reflektierenden und wertschätzenden Umfeld gelingt es uns besser, Ängste zu überwinden und auch größere Projekte, bei denen der Ausgang ungewiss ist, zu starten.

Was ist, wenn man beispielsweise ein Studium anfangen möchte, sich aber nicht traut, weil die Angst vorm Scheitern zu groß ist?

Ich bin immer ein großer Anhänger, die Komplexität zu reduzieren, also etwas Großes in kleinere Teile zu zerlegen. Bei einem Studium kann man das zum Beispiel machen, indem man sich zunächst erst einmal in einem Zertifikatskurs einschreibt. Dann sieht man sehr schnell: wie viel Zeit kostet mich das, was kommen für Anforderungen auf mich zu, wie kann ich das mit meinen anderen Lebensbereichen vereinbaren. Wenn es eher um die Angst vor dem Nichtbestehen eines Moduls geht, kann ich mir auch überlegen, was denn die Konsequenzen des Scheiterns sind. Oftmals verändert sich dann die Perspektive und die Angst wird auf ein erträgliches Maß an Anspannung reduziert.

Was fasziniert Sie selbst am Scheitern?

Wahrscheinlich meine eigene Angst vor dem Scheitern. Ja, es ist tatsächlich so! Ich bin selbst in einem wenig wertschätzenden und sehr leistungsorientierten Umfeld aufgewachsen. Man musste alles richtig machen, Fehler waren verpönt. Und so habe ich mir immer erst meine Erfolgschancen ausgerechnet, bevor ich etwas Neues angefangen habe. Nur wenn die gut waren, habe ich das Projekt begonnen. Durch die Beschäftigung mit dieser Angst bin ich heute viel kreativer und risikofreudiger geworden und unternehme Dinge, deren Ausgang unbestimmt ist. Ich bereite mich immer noch gut vor und habe einen hohen Anspruch, möchte Erfolg haben, aber die Angst vor einem Misserfolg konnte ich besiegen.

Vielen Dank für das Gespräch!